초가공식품, 건강한 식단을 무너뜨리는 보이지 않는 함정

— 같은 식이 지침을 따랐는데도 살이 덜 빠진 이유는?

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📌 영양소만 보면 놓치는 핵심

현대인의 식탁에 자주 오르는 초가공식품(UPFs, Ultraprocessed food)은
식품추출물, 첨가제, 공정기술을 통해 만들어진 저렴하고 접근성 높은 산업용 조합식품입니다.
많은 나라의 식이 가이드라인은 영양소 비율(탄수화물, 지방, 단백질)에 집중하지만,
식품이 어떻게 가공되었는지는 고려되지 않고 있습니다.

 

본 연구는 이러한 공백을 채우기 위해
실제 생활 환경에서 초가공 vs 최소가공 식품의 체중 및 대사 건강에 대한 효과를 비교하였습니다.

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🧪 연구 설계 : 같은 영양 기준, 다른 식품 가공도

• 참가자: 과체중 또는 비만(BMI 25–40) 성인 55명
• 기간: 각 식단 8주 + 중간 4주 일반식 복귀
• 식단:
  • MPF 식단: 최소가공식품 기반
  • UPF 식단: 초가공식품 기반
• 공통점:
  • 두 식단 모두 영국 Eatwell Guide 기준 충족
  • 모든 식사 및 간식은 배달 제공, 섭취량·시간은 자율 선택

두 가지 식단을 교차로 수행하는 방식의 임상시험 설계

 

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⚖️ 같은 지침인데 왜 이렇게 달랐을까?

✅ 체중 감량

• MPF 식단: 평균 –1.84kg
• UPF 식단: 평균 –0.88kg
  → MPF가 약 두 배 더 효과적

두 식단 간 체중 변화 비교

 

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✅ 체성분 변화

• MPF 식단:
  • 지방량 –0.98kg, 체지방률 –0.76%, 내장지방 지수 –0.41 감소
• UPF 식단:
  • 유의한 체성분 변화 없음

→ MPF 식단은 ‘지방 중심’ 체중 감소를 유도

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✅ 섭식 행동과 식욕 반응

• MPF 식단에서만
  • 단맛/짠맛 갈망 감소
  • 식욕 조절력 증가
• UPF 식단은 변화 없음

식사 전후 주관적 식욕 변화(VAS 척도)

 

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🧬 왜 이런 차이가 났을까?

1. 식감과 섭취 속도 차이
   • UPF는 부드럽고 쉽게 씹혀 더 빠르게 먹게 되어 과식 유도
2. 에너지 밀도와 포만감
   • UPF는 열량 밀도가 높고 포만감이 낮아, 섭취량이 늘어날 수 있음
3. 광고·포장 효과
   • ‘저지방’, ‘고단백’ 같은 포장 문구가 소비자 인식을 왜곡할 수 있음
4. 맛과 중독성
   • UPF는 강한 맛과 높은 기호성으로 인해 섭취 억제 어려움

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⚠️ 부작용 및 순응도

• UPF 식단에서 더 자주 보고된 부작용
  • 피로감, 위장장애, 수면장애, 감염
• MPF 식단에서 이탈률 더 높음
  • 덜 맛있고 불편하다고 느낀 경우 많았음

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🧭 정책적 시사점

이 연구는 다음의 중요한 사실을 실험적으로 보여주었습니다:

"영양소 기준을 충족한다고 해서 모두 같은 결과를 가져오지는 않는다."

 

즉, ‘어떤 성분을 먹느냐’뿐 아니라
‘그 성분이 어떤 형태로 가공되었느냐’도 체중 감량과 건강에 큰 영향을 미친다는 사실입니다.

 

이는 식이 정책에서 초가공식품에 대한 명확한 기준과 제한이 필요함을 시사합니다.

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💬 한줄평

“건강한 식단의 시작은 ‘가공도’를 인식하는 것에서부터 시작됩니다.”

 

참고문헌 : DOI: 10.1038/s41591-025-03842-0