세마글루타이드, 살과 함께 ‘근력’도 빠지다?

체중 감량의 대표 약물 GLP-1 작용제의 예상치 못한 부작용

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🍔 체중은 줄지만, 근육 기능은 괜찮을까?

비만과 제2형 당뇨병 치료에 획기적인 전환을 가져온 GLP-1 수용체 작용제(GLP-1 receptor agonist)는, 강력한 체중 감량 효과로 많은 환자들에게 사용되고 있습니다. 특히 세마글루타이드(Semaglutide)는 매주 1회 투여만으로도 체중을 대폭 줄일 수 있어 주목받고 있습니다.

 

하지만 최근 연구에 따르면, 이러한 체중 감량이 단순한 지방만의 손실이 아니라, 제지방량(lean mass)도 함께 감소할 수 있으며, 그 중 특히 근육의 질적 기능 저하가 동반될 가능성이 있다는 우려가 제기되었습니다.

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🧪 연구 개요: 비만 마우스를 이용한 단기 약물 실험

논문에서는 성체 수컷 C57BL/6J 마우스에게 12주간 고지방식이를 급여하여 비만을 유도한 후, 다음 조건으로 세마글루타이드를 투여하였습니다.

• 투여기간: 1주 또는 3주
• 투여용량:
  • 임상 유사 용량: 3 nmol/kg
  • 고용량 비교군: 30 nmol/kg
• 평가항목:
  • 체중 및 체성분 변화
  • 개별 다리 근육 무게
  • 근섬유 단면적
  • 근육의 수축력(기능)

고지방식이 후 세마글루타이드 투여 및 근육 기능 측정 스케줄

 

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⚖️ 제지방 감소는 근육 소실이 아니다?

연구 결과에 따르면, 세마글루타이드 투여는 다음과 같은 체성분 변화를 유발하였습니다:

• 체중 감소: 최대 26%
• 지방량 감소: 최대 52%
• 제지방량 감소: 최대 14%

그러나 근육의 개별 무게를 측정한 결과, 제지방량 감소에 비해 근육량 감소는 매우 미미했으며, 대부분 고지방식이로 인한 일시적 증가분이 되돌아가는 수준이었습니다.

 

체성분 및 개별 근육 무게 변화

 

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💪 근육은 줄지 않았는데, 왜 힘은 줄었을까?

가장 주목할 만한 발견은 근육의 무게가 유지되었음에도 불구하고 수축력은 감소했다는 점입니다.

• 빠른 수축을 담당하는 EDL 근육에서 최대 20%의 힘 감소
• 느린 수축을 담당하는 Soleus 근육에서는 변화 없음
• 근섬유 단면적(크기)에는 유의미한 변화 없음

이는 마치 노화나 악액질(cachexia)에서 관찰되는 ‘근력 저하가 먼저 나타나는 현상’과 유사합니다.

 

EDL 근육의 주파수별 수축력 곡선

 

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👵 고령자에게 더 치명적일 수 있다

이 연구는 마우스 실험이라는 제한이 있지만, 노년층 또는 활동량이 적은 사람들에게는 더 큰 영향을 줄 수 있습니다.

사실 근육의 기능 저하는 낙상, 골절, 사망률과도 밀접한 관련이 있기 때문에, 체중 감량 중에도 근기능 보존 여부를 반드시 평가해야 한다는 것이 연구의 핵심 메시지입니다.

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📝 한줄 평

👉 세마글루타이드는 살을 빼주지만, 근력까지 빼앗지 않도록 주의가 필요합니다.

 

참고문헌 : DOI: 10.1016/j.cmet.2025.07.004